Plaza de Feijoo

En Oviedo la lengua española se expresó en todo su esplendor gracias a Benito Jerónimo Feijoo, cuyas obras alcanzaron una difusión extraordinaria incluso para los parámetros de nuestra época: sus volúmenes impresos rondaron los 420.000 ejemplares, cifra superior si se computan las ediciones clandestinas que se enviaban a Hispanoamérica.  Feijoo escribió «discursos varios en todo género de materias, para desengaño de errores comunes»,  incluyendo referencias a estampas cotidianas, incluso históricas, de la ciudad de Oviedo, sobre todo de  las supercherías y supersticiones que abundaban entre las gentes de la ciudad durante la primera mitad del siglo XVIII y de las que realizó profunda crítica.

Benito Jerónimo Feijoo nació en Casdemiro (Orense) en 1676. Tras ingresar en la Orden de San Benito en 1690, en el Monasterio de San Julián de Samos (Lugo), en 1709 recaló en el Monasterio de San Vicente de Oviedo, donde desarrolló su trayectoria como profesor y escritor hasta su fallecimiento en 1764. Feijoo fundó el ensayo filosófico en lengua española, conociendo sus obras traducción a otras lenguas como el italiano, el portugués, el inglés y el alemán.

Desde que en 1726 publicara el primer tomo de su Teatro Crítico Universal (1726-1739), el Padre Feijoo se vio envuelto en numerosas polémicas, continuadas en las Cartas Eruditas y Curiosas (1742-1760). Autores como el médico de la corte Martín Martínez y su compañero de orden Martín Sarmiento defendieron a Feijoo en unas controversias que aún hoy tienen interés, en temas como la astrología o la medicina. Especial interés alcanzó una polémica sobre si las mujeres alcanzan o incluso superan en inteligencia e ingenio a los hombres, defendiendo el benedictino en su famosa «Defensa de las mujeres» (1726) la valía del sexo femenino frente a numerosos autores conocidos y anónimos, un tema que  hoy día está de plena actualidad.